En 1962, alors que le communisme était très présent, l'US Air Force avait demandé à quelques chercheurs de leur créer un réseau de communication qui serait résistant, même à une attaque nucléaire. Ce réseau avait pour concept un système décentralisé ce qui permettrait son fonctionnement même si une ou plusieurs machines étaient abîmées ou détruites. Ce réseau était donc destiné aux militaires et il était " indestructible ".

Paul Baran est le premier qui a eu l'idée de créer le réseau sous la forme d'une toile. Il avait compris que si le réseau était centralisé, la destruction du noyau aurait été fatale, tandis qu'un réseau hybride d'architectures étoilées et maillées ne peut pas être détruit. Dans ce réseau, les données se déplacent dynamiquement, empruntant le chemin le moins encombré et en " patientant " si tous les chemins sont encombrés. Cependant, le Pentagone refusa ce concept.

En 1969, le projet fut repris, sous l'impulsion du département de la défense américaine, pour pouvoir relier quatre instituts : le Stanford Institute, l'université de Californie à Los Angeles, l'université de Californie à Santa Barbara, l'université d'Utah. En 1972, Ray Tomlinson conçut un nouveau mode de communication, le courrier électronique. Ce mode permettait l'échange d'informations dans le réseau, c'est grâce à cela que l'on pouvait contacter un nombre infini de personnes par un seul mail. Il inventa aussi le protocole TCP/IP,Transfer Control Protocol/Internet Protocol , qui permettait de faire parvenir des données sur un réseau en les fragmentant.

L'ARPANET était presque prêt en 1975, lorsque le gouvernement américain décida de prendre les commandes du réseau en les confiant à l'organisation : United States Defense Communications Agency, rebaptisée plus tard par DISA, Defense Information Systems Agency. L'ARPANET devait aussi assurer l'échange d'informations durant le contexte de la guerre froide. Dès sa création, Internet est un méta-réseau, qui va relier la communauté scientifique et universitaire mondiale.

Internet arrive en Europe en 1982 et 1984, Internet perd alors son caractère militaire et son financement est assuré par un organisme scientifique civil créé deux ans après, le NSF, National Science Foudation. Depuis la chute du mur de Berlin en 1989, Internet a désormais un public beaucoup plus large, notament avec les civils et l'exploitation commerciale.

A la fin de 1990, Tim Berners-Lee, informaticien au CERN (Centre Européen de recherche nucléaire) inventa le WWW (World Wide Web). A l'origine, la toile fut conçue pour répondre au besoin de partage d'information entre scientifiques, universités et instituts. Au début, l'idée du WWW était de connecter les ordinateurs personnels, les réseaux informatiques et l´hypertexte, texte incluant des liens. De nos jours, l'idée scientifique du début a été dépassée et des millions d'utilisateurs sont connectés au WWW.